Il existe des œuvres qui ressemblent à une cour de quartier, où l’on entre sans frapper. Aya de Yopougon est de celles-là. Née de la mémoire d’une enfant d’Abidjan, elle est devenue, vingt ans plus tard, un classique du neuvième art africain.
Au Salon du livre africain de Paris, Marguerite Abouet est revenue sur la trajectoire de cette série qu’elle imaginait modeste. Un quartier populaire, des jeunes filles, de l’humour : le projet semblait sans éclat. Le succès, lui, a parlé autrement.
Une héroïne ivoirienne devenue universelle
Lorsque le premier tome paraît en 2005, rien n’annonce le triomphe. La série s’installe dans le Yopougon des années 1970, aux côtés d’Aya, dix-neuf ans, qui rêve de médecine quand ses amies préfèrent les bals et les premiers émois.
Avec son complice Clément Oubrerie, l’autrice signe huit albums. Ce qui frappe d’abord, c’est la justesse du trait. Rien n’est forcé, tout sonne vrai, comme une scène saisie sur le vif au détour d’une ruelle animée.
La vérité d’une mémoire de femme
Marguerite Abouet a grandi à Yopougon jusqu’à ses douze ans. Elle y a déposé ses souvenirs, mais aussi des visages. Aya s’inspire de sa mère, figure respectée du quartier, et d’une voisine que l’on devine belle et farouchement indépendante.
Le nouchi, cet argot né dans les rues d’Abidjan, irrigue les dialogues. Il leur donne une énergie, une couleur, une oralité qui ancrent le récit dans une réalité féminine précise, loin des clichés habituels sur le continent.
C’est peut-être là que réside la force de l’œuvre. En racontant des femmes ordinaires, leurs désirs et leurs ambitions, l’autrice a offert un miroir rare. Aya n’attend personne pour décider de son avenir, et cette liberté tranquille touche bien au-delà d’Abidjan.
Un récit local qui a conquis le monde
Le voyage commence tôt. Dès 2006, le Festival d’Angoulême récompense le premier tome. Traduite dans une quinzaine de langues, la série gagne les rayons du monde entier, portée par une fraîcheur qui ne ressemble à aucune autre.
En 2013, les deux premiers albums deviennent un film d’animation. L’œuvre est doublée en dix-sept langues et présentée dans plusieurs festivals internationaux. Des extraits circulent même en wolof sur les réseaux, signe d’une appropriation populaire et spontanée.
Devant le public parisien, Marguerite Abouet a résumé sa démarche d’une phrase limpide : « J’écris pour toutes les populations. » Derrière le décor ivoirien se nichent l’amitié, l’amour, les parents trop présents, les rêves : des émotions qui traversent les frontières.
Une pionnière qui a ouvert la voie
Avant Aya de Yopougon, la bande dessinée ivoirienne restait cantonnée à la caricature ou aux supports pédagogiques. En 2005, l’autrice déplace le cadre. Elle prouve qu’une histoire de quartier mérite d’exister pour elle-même, sans justification.
Cette audace a fait des émules. Le continent foisonne aujourd’hui de formats neufs : webtoons ivoiriens, mangas nigérians, séries verticales pensées pour les écrans de smartphone. Une génération entière s’est emparée du dessin pour raconter ses propres mondes.
Des studios comme Kugali Media au Ghana ou Kenessas au Sénégal inventent des super-héros africains, taillés pour les grands écrans. Ces jeunes créateurs savent désormais qu’une intrigue venue d’Abidjan peut remplir les salles de Cannes. Le chemin, Aya le leur a tracé.
L’héritage d’une cour d’Abidjan
Vingt ans après sa naissance, la série continue d’inspirer. Elle rappelle qu’une parole féminine, enracinée dans un territoire précis, peut devenir une voix universelle sans rien renier de son origine ni de sa singularité.
Au fond, Aya de Yopougon a fait bien plus que séduire des lectrices du monde entier. Elle a montré qu’il était possible de regarder l’Afrique depuis l’intérieur, avec tendresse et lucidité, et d’en faire une œuvre que l’on transmet.
