La planète vélo converge vers Kigali
Dimanche, Kigali deviendra la première ville africaine à accueillir les championnats du monde sur route de l’UCI. Des légendes comme Annemiek van Vleuten, Jonas Vingegaard ou Tadej Pogačar sont attendues dans la capitale rwandaise, perchée à 1600 mètres d’altitude.
L’événement, promis depuis l’attribution officielle en 2021, marque un tournant pour un continent amoureux de vélo mais encore peu présent sur les podiums mondiaux. Les fédérations africaines espèrent que cette vitrine inspirera une nouvelle génération de coureurs et surtout de coureuses.
Un parcours volcanique pensé pour le spectacle
Le tracé alterne artères urbaines, raidillons pavés et boucles verdoyantes autour du lac Kivu. Avec 4000 mètres de dénivelé sur 270 kilomètres pour les hommes et 157 kilomètres pour les femmes, le circuit promet une bataille tactique mâtinée de sueur équatoriale.
Les organisateurs ont multiplié les reconnaissances pour garantir une sécurité optimale dans les descentes abruptes. Le champion rwandais Joseph Areruya, vainqueur du Tour d’Afrique 2018, confie que « le moindre faux pas se paiera cash, mais le public mettra des ailes ».
L’organisation, vitrine d’un Rwanda ambitieux
Pour accueillir 600 athlètes venus de 75 pays, Kigali s’est dotée d’un nouveau village climatique alimenté à l’énergie solaire. Les bus officiels roulent au biodiesel issu des déchets de banane, clin d’œil au programme national « Green City » lancé par les autorités.
Le ministre des Sports, Aurore Mimosa Munyangaju, insiste sur la portée diplomatique de l’événement : « Nous voulons montrer l’image d’un Rwanda moderne, ouvert et stable. Le cyclisme fédère, il raconte notre capacité à nous relever et à innover. »
Les hôtels du centre affichent complet depuis des semaines. Selon l’Office rwandais du tourisme, plus de 20 000 visiteurs internationaux sont attendus, générant un impact estimé à 50 millions de dollars pour l’économie locale, sans compter la visibilité médiatique sur cinq continents.
Megan Geddis, du peloton au café Tugende
Aujourd’hui installée à Remera, l’Américaine Megan Geddis guide les journalistes parmi les ruelles fleuries. Ancienne cycliste continentale, elle a ouvert en 2022 le café Tugende, espace hybride où l’on règle un dérailleur tout en dégustant un espresso torréfié sur place.
« Quand j’ai découvert ces collines, j’ai compris que Kigali était la capitale secrète du cyclisme, dit-elle. Mon objectif est de créer un point de rencontre mixte, où les jeunes filles peuvent rêver d’un guidon sans se sentir intruses dans un univers masculin. »
A l’occasion des Mondiaux, Tugende organise des ateliers gratuits de mécanique et des sorties d’initiation réservées aux femmes. Les sessions affichent complet : 60 inscriptions en vingt-quatre heures. « Le meilleur héritage possible est la confiance », sourit Megan en rangeant une pompe à pied.
Une aubaine pour la jeunesse rwandaise
L’Académie Africa Rising, installée à Musanze, a doublé ses effectifs féminins depuis l’annonce du championnat. Son directeur, le Franco-Rwandais Simon Cholet, observe que « les sponsors commencent à miser sur les cadettes, parce qu’ils voient leur nom associé à un événement mondial ».
Le gouvernement soutient ces filières en distribuant des bourses d’équipement dans 15 districts. Chaque bénéficiaire reçoit un vélo, un casque et un kit solaire pour étudier le soir. La fédération atteste que 280 jeunes, dont 120 filles, en profitent déjà.
En parallèle, l’université du Rwanda lance un diplôme de management sportif axé sur la logistique cycliste. Les cours pratiques s’appuient sur l’organisation des Mondiaux. Les premiers diplômés, attendus en 2025, devraient trouver facilement un emploi dans le tourisme ou l’événementiel.
L’Afrique dans la roue des champions
De Lagos à Antananarivo, les chaînes publiques retransmettront intégralement les courses, une première. La Confédération africaine de cyclisme espère qu’une audience cumulée de 200 millions de téléspectateurs convaincra l’UCI d’accorder plus de places aux équipes continentales lors des grandes classiques.
Les observateurs rappellent que l’Érythréen Biniam Girmay a déjà remporté Gand-Wevelgem en 2022, preuve que le vivier africain grandit. Si un coureur du continent monte sur le podium à Kigali, l’effet pourrait être comparable à celui des Lions indomptables au Mondial 1990.
Pour l’heure, les favorites africaines se nomment Valentine Nzayisenga, sud-africaine, et la Kényane Nancy Akinyi. Elles ont reconnu le parcours de l’aéroport à Nyamirambo sous les hourras des écoliers. « Nous ne voulons pas seulement participer, nous voulons inspirer », martèle Nzayisenga.
Au-delà des médailles, le premier championnat du monde disputé sous le ciel d’Afrique veut faire germer le rêve d’un Tour de France féminin parti d’Addis-Abeba ou d’Abidjan. Kigali n’est qu’une étape ; la course pour l’égalité et la passion vient de commencer.
Le président de l’UCI, David Lappartient, a déjà évoqué la possibilité d’attribuer des manches de Coupe du monde à Dakar ou Luanda d’ici 2028, signe que le centre de gravité du cyclisme s’élargit. Les lumières de Kigali pourraient donc éclairer toute la région.
Dans les rues, les commerçantes brodent des drapeaux aux couleurs arc-en-ciel de la compétition. Entre deux étals de mangues, on débat déjà des chances de la Côte d’Ivoire ou du Bénin dans la course espoirs. Le Mondial a transformé la conversation quotidienne.
