Au cœur de l’or vert nigérian
À Bida, dans le centre du Nigéria, des dizaines de femmes martèlent inlassablement la coque du karité. Chaque coup de bâton libère une amande ivoire, première étape d’un voyage – du sol sahélien aux linéaires des marques cosmétiques de luxe – évalué à 6,5 milliards de dollars.
Dans cette filière où le Nigéria assure près de 40 % de la récolte mondiale, les femmes représentent l’épine dorsale invisible: cueilleuses, laveuses, décortiqueuses. Leur revenu quotidien, modeste mais vital, alimente scolarité, soins de santé et repas d’innombrables familles rurales.
Une suspension surprise de six mois
Fin août, le gouvernement fédéral a gelé pour six mois toute exportation d’amandes brutes, espérant pousser les opérateurs à transformer localement le beurre et à capter plus de valeur (déclaration officielle). L’annonce est arrivée au beau milieu de la récolte, sans période d’adaptation.
Le résultat immédiat a surpris: faute de débouchés extérieurs et de capacités domestiques suffisantes, la demande a plongé. Les prix de la noix ont chuté d’environ 50 %, laissant les petits villages avec des sacs invendus, parfois stockés sous des bâches pour éviter la moisissure.
Les héroïnes de Bida à la peine
Hajaratu Isah, 40 ans, confie que son revenu quotidien est passé de 5 000 à 2 000 nairas. « Nous ne pouvons plus payer les cahiers ni les comprimés pour mes yeux », soupire-t-elle, les mains encore tachées de pulpe violette (témoignage recueilli par la BBC).
À quelques mètres, Fatima Ndako, 55 ans, nourrit quatorze proches grâce au karité. Depuis l’interdiction, elle dort peu. « Si l’exportation reste bloquée, certains jeunes n’auront d’autre choix que la débrouille risquée », prévient-elle, redoutant migrations précaires et petits trafics.
Transformateurs locaux débordés
À Kudu, l’usine flambant neuve de Salid Agriculture Nigeria Limited revendique 30 000 tonnes annuelles de beurre. Son directeur, Ali Saidu, reconnaît « un afflux d’appels jamais vu » depuis la suspension. Les négociants bradent désormais leurs cargaisons, donnant à l’usine un avantage financier décisif.
Mais l’immense complexe de Kudu reste une exception sur le territoire. La plupart des 300 coopératives répertoriées traitent moins d’une tonne par jour et manquent aussi bien d’énergie stable que de certification internationale. Sans passerelles vers ces mastodontes industriels, les petits acteurs restent bloqués dans la marge.
Une stratégie défendue à Abuja
Conseiller agricole à la présidence, Kingsley Uzoma assume le choc initial : « Il fallait briser le cercle de pauvreté où nos mères travaillent pour des cacahuètes pendant que l’étranger engrange des milliards ». Pour lui, six mois suffiront à convaincre investisseurs et banques d’élargir la capacité nationale.
L’Association nationale des produits à base de karité du Nigéria soutient la mesure, qualifiée de « repositionnement stratégique ». Elle sollicite toutefois des aides de stockage et de trésorerie pour éviter la faillite des collectrices. Abuja promet des crédits ciblés, mais les modalités restent floues.
Miroir d’une tendance régionale
Le Nigéria emboîte le pas au Burkina Faso, au Mali ou au Togo, qui ont déjà verrouillé leurs frontières au karité brut. Le Ghana prévoit une interdiction progressive d’ici 2026. Partout, les États cherchent à transformer localement ce qu’ils appellent désormais « l’or des savanes ».
Pour Mobola Sagoe, ambassadrice de l’initiative Shea Nigeria, « l’industrialisation est indispensable, mais elle doit s’accompagner de normes strictes et de formation ». Elle redoute qu’un seuil de qualité trop bas fasse perdre aux exportateurs africains les marchés exigeants de la cosmétique bio et du chocolat premium.
Vers une chaîne de valeur inclusive?
Sur le terrain, coopératives féminines et ONG expérimentent déjà des cuiseurs éco-énergétiques, des presses motorisées et un packaging haut de gamme. Ces micro-innovations, moins coûteuses qu’une méga-usine, peuvent tripler la marge des productrices tout en réduisant la pénibilité et les fumées toxiques.
Derrière la bataille commerciale se joue donc une question d’équité: qui récoltera les bénéfices du karité de demain ? Le succès passera par des contrats transparents, l’accès féminin au crédit et des formations débouchant sur des labels internationaux reconnus par les marques de luxe.
En attendant, dans les ruelles rougeoyantes de Bida, le vacarme des bâtons s’est affaibli. Les femmes continuent de décortiquer, mais l’incertitude épaissit l’air plus sûrement que la poussière. Beaucoup espèrent que la levée temporaire permettra de rouvrir les frontières tout en posant les jalons d’une transformation durable.
Car la survie quotidienne ne peut attendre l’horizon 2030 fixé par Abuja. Nourrir les enfants, protéger la scolarité des filles et préserver un savoir-faire multiséculaire exigent des solutions rapides. Le karité, symbole d’espoir, rappelle que la souveraineté économique se mesure aussi au bonheur des foyers.
