Un dernier hommage national
La brume matinale enveloppait le cimetière de Djeno, à Pointe-Noire, lorsque le cercueil d’Henri Ndonga, connu sous le nom de scène Ya Vhos, a été descendu dans la terre ocre sous le chant grave d’un chœur paroissial.
Parents, amis, figures culturelles et représentants officiels ont convergé pour saluer l’artiste disparu, les uns agitant des photos jaunies, les autres tenant une sanza miniature comme ultime clin d’œil à l’instrument fétiche qui accompagna l’homme durant cinq décennies de carrière.
Une allocution du directeur départemental de la culture a salué « l’engagement de Ya Vhos pour la musique traditionnelle dans une modernité accélérée », rappelant la tension entre mémoire et développement.
Trajectoire d’un pédagogue-musicien
Né en 1953 dans un quartier populaire de Pointe-Noire, Henri Ndonga suit d’abord une formation d’instituteur avant de se laisser happer par la scène. Cette double appartenance scolaire et artistique façonnera plus tard son goût pour la pédagogie musicale auprès des jeunes urbains.
Les archives radiophoniques évoquent sa première apparition publique en 1974, lors d’un bal populaire où il interprète « Boueké » à la sanza. L’accueil enthousiaste du public le convainc de persévérer et d’explorer la richesse polyrhythmique des langues locales.
Très tôt, il s’entoure d’instrumentistes tels que le saxophoniste Mayekani Paul, alias May Plau, afin de créer l’ensemble Sosaf, Sons des sages africains, collectif qui, au tournant des années 2000, ambitionnait de favoriser la circulation des patrimoines sonores au sein de l’espace public.
La sanza, icône patrimoniale
La sanza, appelée aussi piano à pouces, demeure l’un des emblèmes musicaux d’Afrique centrale. En la portant sur les grandes scènes urbaines, Ya Vhos a contribué à renverser les hiérarchies sonores longtemps dominées par la rumba importée de Kinshasa.
Des ethnomusicologues, tels que Jean-Flambert Kombo, voient dans ce recentrage esthétique une négociation identitaire à l’ère de la mondialisation. « En réhabilitant la sanza, l’artiste rappelle que la modernité congolaise peut s’appuyer sur ses propres ressources sensibles », expliquait le chercheur en 2019.
Sur les marchés de Mpaka, la popularité des mini-sanzas gravées du nom de Ya Vhos illustre l’économie émotionnelle que cet instrument génère. Leur vente soutient désormais plusieurs artisans locaux, coïncidant avec les objectifs gouvernementaux de valorisation des filières créatives.
Influence sur la scène culturelle ponténégrine
Le Centre culturel français, rebaptisé aujourd’hui Institut français, conserve encore des enregistrements de ses prestations à La Pagode. Ces archives sonores, numérisées grâce à un partenariat public-privé, constituent un corpus utile aux chercheurs qui étudient l’émergence d’une citoyenneté musicale locale.
À l’Espace du Trentenaire de Total, les soirées « Nuit des griots » qu’il animait réunissaient adolescents et vétérans, favorisant un dialogue entre générations que les sociologues décrivent comme déterminant pour la stabilisation sociale des quartiers périphériques de Pointe-Noire.
Plusieurs anciens élèves de ces ateliers, comme la chanteuse Reine Ndonga, affirment avoir trouvé là un espace d’empowerment culturel. « Sans ces rencontres, je n’aurais jamais osé écrire en vili », confie l’artiste, dont le premier EP a été sélectionné au festival Fespam 2022.
Transmission intergénérationnelle et continuité
La question de l’héritage se joue désormais dans la cellule familiale. Mael Ndonga, guitariste, entend poursuivre le répertoire paternel tout en l’ouvrant au jazz. Il prépare un album afro-fusion dont la sortie, annoncée pour 2024, bénéficiera d’un label local.
Au-delà du cercle privé, le diocèse de Pointe-Noire envisage de créer une bourse « Ya Vhos » destinée à former de jeunes chefs de chœur. Selon l’abbé Hervé Mankou, cette initiative « consolidera l’enracinement spirituel de la musique comme médiatrice sociale ».
Politiques culturelles et reconnaissance publique
Le ministère de la Culture rappelle que la loi sur le patrimoine immatériel, adoptée en 2022, offre désormais un cadre juridique pour la sauvegarde des répertoires oraux. Les partisans de Ya Vhos demandent l’inscription de sa discographie au futur Inventaire national des expressions vivantes.
Pour soutenir cette démarche, un projet de numérisation financé par l’Agence française de développement et une entreprise pétrolière locale prévoit de restaurer vingt-cinq cassettes analogiques. Cette collaboration public-privé illustre la dynamique d’investissement culturel encouragée par le Plan national de développement.
L’association des musiciens du Kouilou plaide également pour la création d’un festival annuel dédié aux instruments traditionnels. Selon son président, « le legs de Ya Vhos peut devenir un levier de diplomatie culturelle en favorisant des résidences croisées avec les pays voisins ».
Regards d’experts sur l’héritage
Pour la politologue Françoise Mabiala, la figure de Ya Vhos démontre « la capacité des acteurs culturels à consolider la cohésion sociale au-delà des clivages partisans ». Son analyse rejoint celle de l’économiste Jonas Mavoungou, qui voit dans cette carrière un modèle d’entrepreneuriat créatif durable.
À la tombée du jour, la foule se dispersait, emportant avec elle les dernières notes de sanza qui flottaient encore dans l’air marin. Le départ de Ya Vhos ouvre désormais un nouveau chapitre, celui de la perpétuation raisonnée d’un patrimoine partagé.
